A representação de peças, de elementos e de conjuntos mecânicos, para fins de projeto, fabricação, montagem e manutenção de sistemas mecânicos, utiliza o recurso de decompor o objeto tridimensional em projeções ortogonais, ou ortográficas. Esse recurso facilita a visualização de detalhes internos e permite que as dimensões sejam mostradas em verdadeira grandeza. Há duas formas convencionais usualmente empregadas para desenhar essas projeções ortogonais: no 3o diedro (sistema americano) ou no 1o diedro, utilizado no Brasil e em muitos outros países. Comparando-se essas duas formas de obter as projeções ortogonais, em relação à vista frontal do objeto, observa-se que
- A no 1o diedro, a vista lateral esquerda se posiciona abaixo e, no 3o, acima.
- B no 1o diedro, a vista lateral esquerda se posiciona acima e, no 3o, abaixo.
- C no 1o diedro, a vista lateral esquerda se posiciona à direita e, no 3o, à esquerda.
- D no 1o diedro, a vista lateral direita se posiciona à direita e, no 3o, à esquerda.
- E no 1o diedro, a vista lateral direita se posiciona à esquerda e, no 3o, à esquerda.