A epidemiologia, ciência que estuda a distribuição das doenças ou condições relacionadas à saúde em populações especificadas e dos seus determinantes, pode ter os seus estudos classificados de acordo com o seu delineamento. O seguinte desenho exprime um estudo ecológico:
- A investigação da etiologia de doenças ou de condições relacionadas à saúde, em um determinado grupo populacional (expostos e não expostos) a uma determinada condição.
- B verificação da possibilidade de a exposição e a condição de saúde do participante serem determinadas simultaneamente.
- C exame de como a incidência (casos novos) ou a prevalência (casos existentes) de uma doença, ou condição relacionada à saúde, varia de acordo com determinadas características, como sexo, idade, escolaridade e renda, entre outras.
- D acompanhamento de dois grupos populacionais, identificados como expostos e não expostos, a um determinado fator de interesse, sendo, posteriormente, esses dois grupos avaliados com base na incidência da doença/condição relacionada à saúde.
- E comparação para verificar a possível existência de associação entre a ocorrência da doença/condição relacionada à saúde e a exposição de interesse entre agregados de indivíduos (populações de países, regiões ou municípios, por exemplo).