A maioria dos pesquisadores que estudam a gestão pública na atualidade convergem na ideia de que a participação do cidadão (em qualquer instrumento decisório de políticas públicas) é vista como um modo de satisfazer as necessidades do ser humano, tanto de forma individual, grupal quanto em organizações representativas, atuando no meio legislativo (votando), administrativo ou judicial (fiscalizando, participando dos atos públicos, etc.). Assim, a participação popular na gestão pública é compreendida como
- A recurso de luta pelos direitos dos cidadãos, principalmente os mais desfavorecidos (excluídos e os pobres).
- B necessidade para tornar os serviços privados especializados acessíveis às classes menos abastadas da sociedade.
- C instrumento para a normalização de práticas educativas e religiosas que não têm suporte na Constituição Federal de 1988.
- D meio de falsear e tornar nula a interferência dos setores reguladores que têm parcela de participação na Administração Pública.
- E ação que reduz a diversidade político-partidária no sistema eleitoral, que é fragmentado ao limitar a ação estatal sobre os serviços.